Столкнувшись с высокими затратами на удобрения, фермеры все еще пытаются использовать их меньше

Использование удобрений может нанести вред окружающей среде, но фермеры полагаются на них для увеличения урожайности и прибыли.

Будучи мальчиком в конце 1950-х годов, Фрэнк Гленн знал, что мягкая, свежевспаханная коричневая земля, покрывающая поля его семьи, сигнализирует о начале нового посевного сезона.

«Когда мы были молодыми букару, мы пахали, дисковали и собирали урожай сорняков, [а затем] уничтожали их», - сказал Гленн.

Фрэнк и его младший брат Джон садились на трактор и начинали тащить свой синий плуг по полям в феврале и марте. Затем они возвращались с культиватором и переворачивали верхний слой почвы перед посадкой кукурузы, соевых бобов, пшеницы и овса.

Сегодня Гленны по-прежнему управляют своей семейной фермой в Колумбии, штат Миссури, выращивая кукурузу, соевые бобы и сено. Но около 25 лет назад они перешли в основном на нулевую обработку почвы, больше не выкапывая первые несколько дюймов почвы перед посадкой. Их поля теперь заполнены большими комками земли и старыми корнями от предыдущего урожая.

Мэтью Бэкер разбрасывает безводный аммиак на поле 4 апреля в Wise Bros Inc. в Кингдом-Сити, штат Миссури (Фото: Кейт Кэссиди/Колумбия, штат Миссури)

No-till земледелие помогает уменьшить эрозию и сток. Это один из нескольких методов регенеративного земледелия, которые помогают фермерским удобрениям оставаться на полях и не стекать в близлежащие водоемы.

Роб Майерс, директор Центра регенеративного сельского хозяйства Университета Миссури, сказал, что менее половины фермеров штата Миссури используют регенеративные методы, такие как покровные культуры, нулевая обработка почвы или интеграция культур и животноводства. Стоимость является одним из факторов, сдерживающих фермеров, сказал Майерс.

Фермеры используют удобрения для повышения плодородия почвы и повышения урожайности. Однако менее половины внесенных азотных удобрений усваивается культурами. Эти излишки питательных веществ смываются в Мексиканский залив, создавая мертвую зону, где не могут жить рыба и креветки. Но загрязнение биогенными веществами — это не просто экологическая проблема, это проблема бизнеса.

Фермеры несут ответственность за затраты на внедрение альтернативных методов и несут риск, если они не сработают. Брюс Шрайок, фермер, выращивающий кукурузу, сою и пшеницу в Освассе, говорит, что фермеры застряли между наукой и экономикой.

«Если вы тратите больше, а потом больше не зарабатываете, то у вас проблемы», — сказал Шрайок.

В отчете Университета Миссури говорится, что чистый доход фермерских хозяйств в штате, по прогнозам, снизится на 14 процентов в этом году, в то время как Министерство сельского хозяйства США ожидает, что национальный доход фермерских хозяйств упадет на одну пятую. Между тем, с 2020 года затраты фермеров на производственные ресурсы увеличились на 55 процентов.

На удобрения приходится около трети этих годовых затрат, и сейчас они обходятся фермерам почти на 73 процента дороже, чем в 2020 году. Но фермеры продолжают покупать их, потому что они обеспечивают хорошую окупаемость инвестиций, говорит Рэй Мэсси, профессор колледжа Мью-Йоркского университета. сельского хозяйства, продовольствия и природных ресурсов.

«Экономика утверждает, что вы можете заработать больше денег, если у вас более высокая доходность», — сказал Мэсси.

Фермеры также должны учитывать другие затраты, такие как семена, пестициды, оборудование и топливо. Доходы от урожая увеличились, но цены на производственные ресурсы продолжали расти, поэтому их прибыль осталась примерно такой же, сказал Фрэнк Гленн.

«Похоже, что они (сельскохозяйственная промышленность) не хотят, чтобы фермеры зарабатывали деньги», - сказал он.

Фрэнк Гленн управляет трактором во время сева кукурузы 11 апреля 2023 года на ферме и конюшнях Глендейл в Колумбии, штат Миссури. Несколько экранов контролируют механику трактора и место, где была посажена кукуруза. (Фото: Майя Белл/Колумбия, штат Миссури)

Некоторые фермеры справились с ростом цен, сократив количество вносимых удобрений. Гленн сказал, что в прошлом году он и его брат снизили норму внесения со 180 фунтов на акр до 120 фунтов. Он сказал, что им повезло, что цены на урожай были высокими, иначе они, возможно, не смогли бы пережить повышение цен на удобрения.

«Господи, тебя от этого тошнит», — сказал его брат Джон Гленн. «Это так дорого».