Цена изобилия: фермеры ориентируются на прибыль, а не на планету

Будучи мальчиком в конце 1950-х годов, Фрэнк Гленн знал, что мягкая, свежевспаханная коричневая земля, покрывающая поля его семьи, сигнализирует о начале нового посевного сезона.

«Когда мы были молодыми букару, мы пахали, дисковали и собирали урожай сорняков, [а затем] уничтожали их», - сказал Гленн.

Фрэнк и его младший брат Джон садились на трактор и начинали тащить свой синий плуг по полям в феврале и марте. Затем они возвращались с культиватором и переворачивали верхний слой почвы перед посадкой кукурузы, соевых бобов, пшеницы и овса.

Сегодня Гленны по-прежнему управляют своей семейной фермой в Колумбии, выращивая кукурузу, соевые бобы и сено. Но около 25 лет назад они перешли в основном на нулевую обработку почвы, больше не выкапывая первые несколько дюймов почвы перед посадкой. Их поля теперь заполнены большими комками земли и старыми корнями от предыдущего урожая.

No-till земледелие помогает уменьшить эрозию и сток. Это один из нескольких методов регенеративного земледелия, которые помогают фермерским удобрениям оставаться на полях и не стекать в близлежащие водоемы.

Роб Майерс, директор Центра регенеративного сельского хозяйства Университета Миссури, сказал, что менее половины фермеров штата Миссури используют регенеративные методы, такие как покровные культуры, нулевая обработка почвы или интеграция культур и животноводства. Стоимость является одним из факторов, сдерживающих фермеров, сказал Майерс.

Фермеры используют удобрения для повышения плодородия почвы и повышения урожайности. Однако менее половины внесенных азотных удобрений усваивается культурами. Эти излишки питательных веществ смываются в Мексиканский залив, создавая мертвую зону, где не могут жить рыба и креветки.

Фермеры несут ответственность за затраты на внедрение альтернативных методов и несут риск, если они не сработают.

«Их первая цель — получить достаточную прибыль, чтобы оставаться в бизнесе в этом году», — сказал Майерс.

Агентство по охране окружающей среды США называет загрязнение питательными веществами «одной из самых распространенных, дорогостоящих и сложных экологических проблем Америки». Но это не просто экологическая проблема – это проблема бизнеса.

Брюс Шрайок, фермер, выращивающий кукурузу, сою и пшеницу в Освассе, говорит, что фермеры застряли между наукой и экономикой.

«Если вы тратите больше, а потом больше не зарабатываете, то у вас проблемы», — сказал Шрайок.

Согласно отчету Центра анализа политики сельского и фермерского финансирования при Университете Миссури, чистый доход ферм в штате, согласно прогнозам, снизится на 14% в этом году, в то время как Министерство сельского хозяйства США ожидает, что национальный доход фермеров упадет на одну пятую. Между тем, с 2020 года затраты фермеров по всей стране увеличились на 55%.

Удобрения являются одной из самых дорогих затрат фермеров каждый год, составляя примерно треть их ежегодных текущих затрат на ресурсы.

Фермеры в 2023 году будут платить за удобрения почти на 73% больше, чем в 2020 году.

Фермеры продолжают покупать удобрения, потому что они обеспечивают хорошую отдачу от инвестиций, говорит Рэй Мэсси, профессор рынков и политики Колледжа сельского хозяйства, продовольствия и природных ресурсов Университета штата Миссури. Стоимость удобрений по-прежнему меньше, чем сумма, которую фермеры собираются получить от продажи своего урожая.

«Экономика утверждает, что вы можете заработать больше денег, если у вас более высокая доходность», — сказал Мэсси.

Филип Виллер, менеджер магазина MFA Agri Services Columbia/Cedar Creek, сказал, что никто в отрасли не был готов к резкому росту цен на удобрения в 2022 году. Уиллер сказал, что цена безводных удобрений составляет от 300 до 500 долларов за тонну.

Сейчас это около 900 долларов, сказал он.

Фермеры также должны учитывать другие затраты, такие как семена, пестициды, оборудование и топливо. Доходы от урожая увеличились, но цены на производственные ресурсы продолжали расти, поэтому их прибыль осталась примерно такой же, сказал Фрэнк Гленн.

«Похоже, что они (сельскохозяйственная отрасль) не хотят, чтобы фермеры зарабатывали деньги», - сказал он.

Некоторые фермеры справились с ростом цен, сократив количество вносимых удобрений. Фрэнк Гленн сказал, что в прошлом году он и его брат снизили норму внесения со 180 фунтов на акр до 120 фунтов. Он сказал, что им повезло, что цены на урожай были высокими, иначе они, возможно, не смогли бы пережить повышение цен на удобрения.